東京駅から北陸新幹線に乗ると、1時間20分前後で佐久平駅に到着します。佐久は日本でもおいしいお米が採れることで有名な地域で、昔から酒造りも盛んでした。佐久平駅から歩いて行ける酒蔵は2軒あり、そのひとつが千曲錦酒造です。「千曲錦」はこの地域で広く飲まれる定番の酒ですが、近年はライスワインとも呼ばれる酸味が美しいスパークリングの日本酒など新感覚の酒造りでも注目されています。ゆったりとしたスペースの直売所に並んだ銘柄を飲み比べ、お気に入りの1本をみつけましょう。
佐久平駅からさらに新幹線で北上すると、上田駅の近くには岡崎酒造、飯山駅の近くには田中屋酒造店があります。ともに城下町の中央部に位置していて、周辺の散策をかねて訪れたい酒蔵です。岡崎酒造は女性杜氏の岡崎美都里さんとご主人の謙一さんが切り盛りする酒蔵。田中屋酒造店は金紋錦という、地元で力を入れて栽培されていて県内外でも高品質で知られる酒造好適米を使っています。いずれも近年、関東信越国税局酒類鑑評会で最優秀賞を受賞した実力派の酒蔵です。

JR中央本線上諏訪駅。この駅は日本酒王国・長野県において、特別な駅といって過言でありません。ここから歩いていける距離に5軒もの酒蔵が軒を連ねるように並び、「諏訪五蔵」と総称され地元の人にも親しまれているのです。多くの酒蔵が密集して競い合うことで、今も昔も日本酒のレベルの高さで一目置かれている場所でもあります。このなかで一番古い寛文2（1662）年創業の宮坂醸造は、優良な清酒酵母として現在でも全国の酒蔵で使われている「七号酵母」の発祥蔵であることで知られ、全国にファンの多い「真澄」の蔵元です。「酒のある和やかな食卓」というキャッチフレーズを掲げる直営ショップは、日本酒はもちろん酒器や酒肴など、ゆっくりと選びたい充実の品揃えです。諏訪五蔵では共同で「上諏訪街道 まちあるき呑みあるき」を開催しています。この期間に合わせて訪れるのもおすすめです。

長野県南部の飯田市でたった1軒だけの酒蔵、喜久水酒造にはJR飯田線切石駅から徒歩3分で行けます。なぜ1軒だけかといえば昭和の中ごろに、当時37軒あった酒蔵が企業合同したからで、軒数は少なくともむしろ日本酒先進地ともいえるのです。地元農家が契約栽培した南信州産の酒造好適米「たかね錦」を中心に、仕込み水は名水百選に選ばれた「猿庫の泉」の伏流水を使っている酒蔵です。酒蔵見学はできませんが、直売所で酒造りの工程を編集したとてもわかりやすい映像を見ることができます。

また、佐久穂町にある黒澤酒造の最寄駅は、JR小海線の八千穂駅。酒蔵に併設した「酒の資料館」には酒造りのさまざまな道具類などが展示してあり、日本酒の歴史や造りを学ぶには絶好の酒蔵です。ほかに、売店・ギャラリー・カフェも運営しているのでゆっくりと時間をとって訪れるのもいいでしょう。

駅に近い酒蔵訪問は旅行のスケジュールにちょっと挿入するのにも好都合。蔵のスタッフに相談しながら好みの日本酒を購入しましょう。